Los grupos conservacionistas furiosos por como el gobierno permite la caza limitada de esta especie protegida en medio del aumento de ataques al ganado.
Al despuntar el día, alrededor de 50 cazadores franceses, agentes de caza y agricultores locales permanecieron apostados, a pie quieto y rifle en mano, escudriñando silenciosamente los bosques de Caussols en las laderas alpinas de la Provenza francesa.
A unas millas de distancia a contra viento, docenas de batidores con su indumentaria fluorescente comenzaron la dura caminata a pesar de la abundante nieve presente sobre el terreno escarpado y boscoso, vociferando de manera estridente y realizando disparos de fogueo con la marcha.
Intercalados entre las dos líneas, los cazadores aguardaron, a las tres manadas de lobos que los pastores locales dicen arruinan su forma de vida tradicional con ataques incesantes sobre sus rebaños. Cámaras trampas instaladas en la zona muestran imágenes capturadas de los lobos sólo 48 horas antes. Los batidores jalean para tratar sacarlos de los bosques hasta ponerlos a tiro.
Pero el peligro no es sólo para los lobos. «Los batidores estarán detrás de los animales. Estad seguros antes de disparad, «Louis Bernard, el jefe regional de la caza y la comisión de fauna, ONCFS, comenta en el grupo previamente
«Ya hemos tenido un accidente fatal en el área este año; por favor, mucho cuidado. Sólo se disparará cuando se identifique al animal. »
Situada en los Prealpes franceses a tan solo 25 millas de Niza y unas 15 millas de Grasse, la capital francesa del perfume, la naturaleza y el paisaje accidentado de Caussols no pueden estar más lejos del glamour y la ostentación de la zona de la Riviera.
Solamente en enero, los agricultores en estas colinas han perdido alrededor de 100 cabezas de ganado por culpa de lobo gris, que ha llevado a cabo una reaparición de relámpago en Francia y otras partes de Europa; en España, las mandadas crían a tan sólo 40 millas de Madrid.
Para Ludovic Bruno, de 20 años de edad, cuyo rebaño de 350 ovejas pastan aquí en los meses de invierno y respetando la práctica histórica de «transhumancia» el lleva a cabo un trayecto de 6 días a pie conduciendo su rebaños hasta los pastos de las zonas altas en verano. Ludovic opina que la caza es algo personal.
«Justo ahí, detrás de aquella colina el 5 de enero, cuatro lobos atacaron mi rebaño y no había nada que yo pudiera hacer al respecto. No llevaba ningún arma conmigo, » apostilló el joven ganadero quien ha sufrido 8 ataques durante el último años con numerosas bajas y ha perdido 18 cabezas de ganado durante el último mes.
«Vi un lobo huir con uno de mis corderos en la boca. Dos de mis ovejas yacían muertas. Sentí mucha rabia. El lobo es una seria amenaza a mi forma de vida y mi futuro.»
Milagrosamente, logró salvar su cabrito negro, al que los lobos habían arrastrado de la garganta hasta unas rocas cercanas. La res aún está malherida.
«Mira», comenta de repente, indicando un rastro en la nieve espesa. Huellas de animales. Esto es un lobo y debe ser bastante grande. Un macho de alrededor de 30 kilogramos. Pero estas son de hace varios días, pisadas sobre nieve fresca que se ha helado recientemente»
Con el apoyo oficial, los ganaderos y los agricultores cazaron hasta casi la extinción al lobo en Francia en la década de 1930, pero en 1992, una pareja alfa cruzó la frontera desde Italia. Desde entonces el Canis lupus se ha extendido a través de los Alpes franceses, desde del valle del Ródano, situado en el Macizo Central, hasta la frontera oriental de Francia en la zona del macizo del Jura y la cordillera de los Vosgos.
El lobo recientemente a alcanzado las llanuras poco pobladas de la Francia oriental, y el mes pasado el cadáver de un lobo cazado de manera ilegal fue encontrado en Coole (departamento de Marne), a tan solo 100 millas al este de París. Hoy en día, hay por lo menos 300 individuos que forman unas 25 manadas por todo el país. A medida que su número y alcance aumentan, también lo hacen los ataques, provocando la muerte de más de 6.000 ovejas del año pasado – el doble del número de hace cinco años. Más de un tercio se produjeron en el departamento de los Alpes Marítimos, donde la caza se llevó a cabo.
El lobo es una especie protegida por el Convenio de Berna y la legislación europea. Ya no puede ser objeto de caza o envenenamiento. Sin embargo, este tipo de cacerías programadas pueden tener lugar excepcionalmente cuando todos los otros intentos de proteger al ganado local han fracasado. Bajo el Plan de Gestión del lobo, unos 24 individuos pueden ser «eliminados» – término oficial – por año.
Inicialmente se trataba de un trabajo sólo para los Agentes del Estado , pero dada su falta de éxito – sólo siete fueron abatidos el año pasado – el Gobierno amplió el mandato de » Técnicos del lobo «. Ahora el lobo puede ser abatido en cacerías reguladas en zonas donde plantea problemas.
Los grupos conservacionistas están furiosos. «El retorno de la caza del lobo como si estuviéramos en la Edad Media es escandalosa. Que las autoridades locales están organizándolas es aún peor», dijo Jean -François Darmstaeder, presidente de Ferus , quien amenazó con impugnar su legalidad en las cortes europeas. Los llamamos los «asesinatos políticos», comentó -François Darmstaeder, ya que su único objetivo es que los agricultores puedan desahogarse pero no solucionaremos nada. Dispararle sin más a los lobos no tendrá otro efecto que agravar el problema. Si se abate al macho alfa, puede dividir dividir una manada, lo que causará más daños.
La única solución, argumentó, era para proteger los rebaños correctamente utilizando lo feroces «Patou» pirenaicos o perros de montaña, encerrando las ovejas dentro de cercas electrificadas por la noche y realizando tiros de advertencia si se acercan a los lobos. «Estas medidas pueden reducir la depredación a casi cero», insistió.
Pero Pierre y Deborah Courron , que son dueños de 900 ovejas y cabras cerca de Caussols , han intentado todos estos métodos y a pesar de sus mejores esfuerzos – lo que incluye dormir al lado de ganado, en los meses de verano – perdieron 60 animales el año pasado y han sufrido ocho ataques en 2014. Sra. Courron se mofó de la sugerencias de que no estaban haciendo lo suficiente para proteger a sus ovejas.» Ya tenemos cuatro “patous”. Si tuviera 15 de ellos, tendríamos sin duda ningún ataque de lobo, pero una manada de perros tan grande sería una amenaza para los seres humanos, ya que son semi-salvajes. Harían picadillo a los excursionistas.»
En cuanto a los cercados electrificados, ayudan, pero los lobos son lo suficientemente hábiles como para asustar a las ovejas tanto que llegan a derribar las vallas por el pánico. Los lobos son ahora tan audaces que a veces atacan a varios metros de distancia del cercado. Técnicas tales como la vinculación de la frecuencia cardiaca de una oveja a una alarma han resultado ineficaces.
Mientras que los agricultores reciben una compensación por la pérdida de animales en que puedan demostrar que han sido comidos por los lobos y recibir un «bono de estrés » para cubrir los abortos que pueda provocar la tensión a las que someten a los animales.
«En 2013 hemos perdido casi 2.500 ovejas en 719 ataques», dijo Jean -Philippe Frère, vicepresidente de la Cámara de Agricultura de los Alpes Marítimos . «Se puede imaginar la angustia que esto causa a los ganaderos. <vivir las 24 horas del día con el impotencia de pensar que el lobo se va a comer a mis ovejas es insoportable. »
Jean -Marc Moriceau , un historiador que ha documentado la ancestral relación entre el hombre y el lobo, dijo que era una «mentira decir simplemente si disponemos de más medios, no habrá más problemas.»
«Como historiador te puedo decir que nunca ha habido una convivencia perfecta entre el hombre y el lobo. Siempre ha sido impuesta y bajo coacción «, apuntilló .
Desde abril, el Sr. Moriceau está poniendo en marcha un sitio web que documenta los 8000 seres humanos muertos por lobos entre los siglos XVII y XX, muchos de ellos niños de entre 6 y 15 años enviados para guardar los rebaños.
«Hay una especie de ley del silencio sobre esto porque se considera que no es políticamente correcto describir lo que es una realidad histórica. Fue una pequeña minoría, sí, pero es la razón de nuestro miedo ancestral al lobo. »
Hoy en día la opinión pública está más de parte del lobo. Una reciente encuesta, encargada por un grupo pro-lobo, encontró que el 80 por ciento de los franceses querría que los lobos fueran protegidos de los ganaderos y agricultores, en lugar de las ovejas de los lobos. Pero el señor Moriceau dijo que eso podría cambiar a medida que el lobo se acerca zonas urbanizadas.
«El lobo es un indicador de la debilidad humana a lo largo de los tiempos, incluso hoy en día. Esta especie aprovechará cualquier falta de poder y dominación del hombre sobre el medio ambiente», dijo. «Cuanto más se acerca el lobo físicamente a la especie humana, menos se tolera su presencia. »
Con muy poco medios para detener la propagación de lobo a lo largo de toda la geografía francesa, algunos están demandando que ciertas zonas sean declaradas » zonas libres de lobo».
«El lobo está ganando terreno. Si dejamos que la naturaleza siga su curso, entonces, ciertamente, los veremos pronto en los bosques alrededor de París «, comentó Jean -Pierre Poly, Jefe Nacional de la Fauna de Francia y la Comisión de Caza, cuya delicada misión es proteger el lobo, compensar a los agricultores y organizar estas cacerías programadas.»
Algunos piensan que deberíamos delimitar al lobo a ciertas áreas y organizar en ellas una especie de zona de defensa para asegurarse de que no se acerque a zonas urbanizadas.
Los lobos, sin duda, merodean por estos bosques, pero son muy esquivos y pueden oler un hombre a más de un kilómetro de distancia. Mientras comentaba esto, el Sr. Courron hizo una pausa para señalar huellas frescas en un claro del bosque.»
Mirad las pisadas, todas en una línea. Cuando se siguen unos a otros caminan en las impresiones de los otros individuos. Parece que es un solo individuo, pero podría ser varios», dijo, mientras recarga su rifle y dispara al cielo.
«Éstas son probablemente de ayer. »
Y la suerte estuvo de parte de los lobos: justo cuando los batidores se aproximaban a los puestos, donde esperan los tiradores apostados, la caza fue bruscamente interrumpida por las quejas de un grupo de senderistas furiosos que exigían saber por qué su paseo dominical se había transformado de repente en una zona de guerra.
Como los ánimos se caldearon y los cañones se silenciaron, los ganaderos arremetieron contra los » turistas «, cuyo derecho a vagar por la zona había frustrado su caza. » Todas estas personas se habían movilizado para cazar al lobo, sin embargo, fueron detenidos por un grupo de caminantes. Cuesta creer «, dijo el Sr. Courron .
En verdad, esta es la tercera cacería en la zona en la que el lobo ha eludido a su viejo enemigo . La última vez, un tirador incluso perdió un ejemplar al que no pudo fijar en el punto de mira.
«Hoy es domingo. Si hubiéramos llevado a cabo la batida el viernes probablemente habría tenido más éxito», dijo Bernard.» Es complicado puesto que los lobos deambulan a lo largo de su territorio, de alrededor de 30.000 hectáreas por manada, se mueven constantemente alrededor y parece que hoy no estaban en la llanuras Caussols.»
Agarrando su arma y apretando la mandíbula, el Sr. Courron mostró su frustración» Esperamos tener más suerte la próxima vez», murmuró. «Incluso si sólo conseguimos abatir uno o dos, va a disminuir nuestra preocupación. »
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